Le lac de Pannecière, je l'ai découvert un peu par hasard, un dimanche de septembre où je cherchais justement une balade que ma mère (68 ans, deux opérations du genou) pouvait suivre sans finir sur les rotules. Verdict après trois week-ends passés à en faire le tour, à tester les boucles, à me tromper de parking et à pique-niquer sous la pluie : c'est l'un des rares sites du Morvan où « randonnée facile » n'est pas un slogan marketing. À condition de savoir où mettre les pieds.
Parce que le piège, avec le lac de Pannecière, c'est qu'on parle d'un lac-réservoir de 520 hectares dont le niveau d'eau bouge énormément au fil de l'année. Un sentier « au bord de l'eau » en mai peut se retrouver à 300 mètres de la flotte en octobre. Et certains tracés balisés sur les applis ne sont plus praticables quand la vase remplace le chemin. J'ai vérifié à mes dépens.
Points clés à retenir
- Le lac de Pannecière-Chaumard est le plus grand plan d'eau du Morvan, dans la Nièvre, au sein du Parc naturel régional du Morvan.
- Pour une sortie vraiment facile, visez les boucles de moins de 9 km avec départ côté Montigny-en-Morvan ou Chaumard.
- Le niveau du lac varie fortement (réservoir de la Seine) : renseignez-vous avant de partir, surtout en fin d'été.
- La chasse en automne-hiver peut fermer certains secteurs forestiers : consultez la signalétique sur place.
- Prévoyez de bonnes chaussures même sur les boucles « faciles » : le terrain est souvent gras près des berges.
Quelle randonnée facile autour du lac de Pannecière choisir vraiment ?
Il faut être clair : tout le monde vous vend « le tour du lac ». Sauf que le tour complet, dans les faits, c'est une affaire de 20 à 25 km selon le tracé, avec des portions sur route départementale et des passages qui remontent bien dans les bois. Facile ? Non. Faisable ? Oui, si vous avez la journée et l'habitude.
Pour une vraie balade accessible à un débutant, à un enfant de 6 ans ou à quelqu'un qui reprend après une blessure, la bonne approche consiste à découper le tour en tronçons plutôt que de vouloir l'avaler d'un coup. C'est ce que j'ai fini par faire, et honnêtement, j'aurais dû commencer par là.
« Les rives de Pannecière » : la boucle de référence (8 km)
Le circuit balisé « Les rives de Pannecière » part de Montigny-en-Morvan. Comptez environ 8 km, un dénivelé modeste, et 2 h à 2 h 30 en flânant. C'est la boucle que je conseille à quiconque veut du facile sans se retrouver sur un sentier de 800 mètres qui tourne en rond autour d'une aire de pique-nique.
Le tracé alterne sous-bois, petits chemins creux et points de vue sur la retenue. Ma mère l'a fait en baskets simples, sans bâton, et n'a pas souffert. Ça, pour moi, c'est le test ultime.
Le sentier de la nature du petit lac de Pannecière
Autre option, plus courte et plus pédagogique : le sentier de la nature du petit lac de Pannecière. Idéal avec des enfants, parce qu'il combine marche tranquille et observation (oiseaux, milieux humides, panneaux d'interprétation). Ce n'est pas de la grande randonnée, mais pour occuper un mercredi après-midi en famille, ça fait le job. Comptez une heure et demie, sans forcer.
La boucle courte depuis Corancy
Si vous campez au coin (le camping des Soulins, côté Corancy), il existe une boucle d'environ 3,5 km qui part directement du secteur. Parfaite pour une marche digestive ou une sortie en fin de journée quand la lumière devient belle sur l'eau. Petite, mais tout à fait honorable.
Tableau comparatif des boucles faciles autour du lac
Voilà ce que j'aurais aimé trouver quelque part quand j'ai commencé à chercher. Les distances sont indicatives, elles bougent selon les variantes et le niveau d'eau.
| Boucle | Distance | Difficulté | Départ conseillé | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|
| Sentier de la nature du petit lac | ~2 à 3 km | Très facile | Bords du petit lac | Jeunes enfants, marche douce |
| Boucle des Soulins | ~3,5 km | Facile | Corancy / camping | Sortie courte en fin de journée |
| Les rives de Pannecière | ~8 km | Facile | Montigny-en-Morvan | Débutants, familles, un après-midi |
| Les rives du petit lac | ~12,4 km | Intermédiaire | Secteur petit lac | Marcheurs réguliers, une demi-journée |
| Tour complet du lac | 20-25 km | Soutenu | Au choix | Randonneurs entraînés, journée entière |
Ma recommandation sans hésiter : commencez par les 8 km de Montigny-en-Morvan. Si vous en sortez frais, vous pourrez toujours monter en gamme le lendemain.
Et le tour du lac de Pannecière en vélo, ça donne quoi ?
Question qu'on me pose à chaque fois. Réponse honnête : c'est jouable, mais ce n'est pas une sortie « petite reine du dimanche en famille ». Les routes de contournement du lac sont vallonnées, il y a du relief dans le Morvan, et certaines portions partagées avec les voitures demandent de l'attention. Un VTT ou un vélo à assistance électrique rend l'affaire nettement plus agréable.
Ceci dit, pour un cycliste à l'aise, le panorama vaut le coup de cuisse. J'ai croisé pas mal de gens en VAE qui avaient l'air de bien s'amuser.
Lac de Pannecière : itinéraire et accès
Le lac se situe dans la Nièvre, en Bourgogne-Franche-Comté, au cœur du Parc naturel régional du Morvan. Depuis Château-Chinon, on y arrive en une grosse quinzaine de minutes. Depuis Nevers, comptez environ une heure. Depuis Paris, c'est plus de deux heures et demie de route.
Les points de départ les plus pratiques :
- Montigny-en-Morvan — départ de la boucle des rives, stationnement possible dans le village
- Chaumard — accès au barrage et à plusieurs sentiers
- Corancy — côté camping des Soulins, pratique si vous logez sur place
- Le barrage de Pannecière — vue impressionnante à ne pas rater, même sur une simple balade
Petite mise en garde terrain : certains parkings de bord de lac sont petits et vite pleins un week-end ensoleillé. J'ai tourné vingt minutes en août avant de me garer à Chaumard. Leçon retenue.
Prochaine vidange du lac de Pannecière : ce qu'il faut savoir
Le lac de Pannecière n'est pas un plan d'eau de loisir classique. C'est un lac-réservoir, géré pour réguler le débit de la Seine en amont de Paris, en complément des lacs du bassin de la Seine. Conséquence directe pour vous : son niveau d'eau descend et remonte selon les saisons et les besoins de gestion.
Quand les vidanges décennales ont lieu (elles permettent l'entretien du barrage et des installations), le lac se retrouve en grande partie à sec. C'est spectaculaire, mais ça veut aussi dire : payages transformés, sentiers modifiés, berges vaseuses. Si vous préparez votre sortie en tombant sur une période de vidange annoncée, vérifiez la praticabilité avant de partir. Les dates exactes ne sont pas de ma compétence — consultez l'établissement public compétent (l'EPTB Seine Grands Lacs, gestionnaire du site) plutôt que de vous fier à une page oubliée.
Hors vidange, en revanche, vous trouverez de l'eau toute l'année. Simplement, elle ne sera pas toujours à la même hauteur.
Vraiment facile ? Trois vérifications avant de partir
J'ai appris à la dure que « facile » peut se transformer en « galère » pour deux ou trois raisons très concrètes. Voici ma petite checklist de terrain, testée et approuvée :
- Le niveau du lac — un sentier balisé « bord de lac » peut passer au-dessus d'une zone exondée et vaseuse en basses eaux.
- La période de chasse — en automne et en hiver, certaines zones forestières sont fermées à la randonnée. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme ou regardez la signalétique sur place.
- Le revêtement — entre sous-bois, chemin creux et bouts de route, l'usure des chaussures n'est pas la même. Baskets correctes minimum, surtout après la pluie.
Et je rajoute un conseil que personne ne donne jamais : emportez de l'eau. Il n'y a pas de point de ravitaillement partout autour du lac. Sur une boucle de 8 km en plein été, ça compte.
Faut-il un GPS ou un téléphone pour ces boucles faciles ?
Sur les boucles courtes et bien balisées (Montigny, petit lac, Corancy), un simple balisage suffit — encore faut-il que vous le trouviez. Le problème du Morvan, c'est que les marques de peinture sont parfois discrètes ou s'effacent. Sur les tronçons intermédiaires, je recommande de télécharger le tracé GPX à l'avance sur une appli comme Komoot ou Outdooractive. Ça m'a évité plusieurs fois de faire demi-tour bêtement.
Bon, et pour l'anecdote : la première fois que j'ai voulu « improviser » sur les rives du petit lac, j'ai fini dans un champ, à négocier avec un taureau méfiant. On ne m'y reprendra plus.
Ce que je retiens de mes balades au lac de Pannecière
Le lac de Pannecière n'est pas un site de randonnée « lisse ». Il bouge, il surprend, il vous rappelle qu'un lac-réservoir n'est pas une carte postale figée. Mais c'est justement ce qui le rend intéressant : une sortie facile, bien préparée, avec un œil sur le niveau d'eau et une appli dans la poche, vous offre du Morvan pur, du silence, et des points de vue qu'aucune photo ne restitue correctement.
Faites-en une boucle courte la première fois. Revenez. La deuxième fois, vous saurez où le sentier vous attend vraiment — et c'est là que cette balade facile devient une habitude.
