Il y a un moment que je guette chaque printemps : la première sortie où je ne mets plus les pieds dans la boue du Morvan mais où je les pose sur de la caillasse sèche. Cette année, c'était fin avril, au départ de Dun-les-Places. Trois heures plus tard, j'avais perdu deux fois le balisage, croisé un chevreuil, et compris une chose simple : autour du Morvan, la vraie difficulté n'est pas de trouver des sentiers VTT balisés. C'est de comprendre lequel choisir.
Parce que « 2 100 km de circuits balisés », le chiffre revient partout. Sauf qu'il ne veut rien dire tout seul. Ces kilomètres appartiennent à des sites différents, avec des départs différents, des niveaux différents et une signalétique qui n'a pas toujours la même gueule d'un bout à l'autre du massif. Voilà ce que personne ne vous explique dans les fiches de trois lignes.
Points clés à retenir
- Le Morvan n'est pas un site VTT-FFC unique mais plusieurs, chacun avec sa gare de départ et son lot de boucles.
- Le balisage numéroté tient la route sur les boucles officielles, beaucoup moins sur les liaisons entre villages.
- La Grande Traversée du Morvan se décline en version VTT et en version gravel, avec des profils très différents.
- Deux zones concentrent la descente engagée : le secteur de Dun-les-Places et les pentes autour d'Autun.
- La chasse ferme certains sentiers à l'automne. Ce n'est pas une légende, c'est un arrêté.
Pourquoi le Morvan déroute autant de vététistes à l'arrivée
Le Morvan est un massif granitique. Traduction concrète : ça monte, ça redescend, ça remonte, sans jamais offrir de long faux-plat pour récupérer. Rien à voir avec les ballons des Vosges ou les plateaux du Jura. Ici, vous avez le choix entre une montée courte et violente ou une montée longue et usante.
Et là, surprise : la plupart des gens qui débarquent avec un GPX téléchargé la veille repartent au bout de deux heures, lessivés. J'en ai vu pas mal sur le parking du lac des Settons, le regard vide, la chaîne qui couine.
Combien de sites VTT différents compte réellement le Morvan ?
Réponse courte : plusieurs, et c'est précisément ce qui met le bazar dans les recherches. Le Parc naturel régional du Morvan regroupe des sites VTT-FFC distincts, chacun avec son comité de pilotage, son plan de balisage et ses cartes papier. On trouve un ensemble autour du lac des Settons, un autre vers Château-Chinon, un troisième sur le secteur d'Avallon, et un pôle plus technique du côté d'Autun et de sa proche montagne.
D'où l'écart entre les fameux chiffres qui circulent. Quand un site annonce 800 km et qu'un autre annonce un total bien plus large, ce n'est pas une contradiction. L'un parle de son périmètre, l'autre additionne tout le massif. Comparez toujours à périmètre égal, sinon vous ne saurez jamais ce que vous achetez.
Ma méthode, après plusieurs erreurs : je choisis d'abord un point de départ en fonction de l'hébergement, puis je regarde les boucles disponibles depuis ce point. Jamais l'inverse.
Comment lire le balisage FFC une fois sur le terrain
Le principe est simple. Une boucle officielle porte un numéro, et ce numéro apparaît sur des panneaux fixes aux intersections. Vous suivez le numéro, vous ne vous perdez pas. En théorie.
En pratique, deux choses compliquent l'affaire. D'abord, les panneaux vieillissent : certains ont perdu leur flèche directionnelle après un hiver, d'autres sont masqués par une branche tombée. Ensuite, les liaisons entre deux boucles ne sont pas toujours balisées. C'est le piège numéro un du secteur, et j'y suis tombé deux fois avant de comprendre.
Où récupérer les cartes papier et les traces à jour ?
Les offices de tourisme du massif distribuent des cartes papier par secteur, souvent gratuites ou à quelques euros. Franchement, prenez-les. Un écran de téléphone sous la pluie, batterie à 12 %, en haut d'une pente à 18 %, c'est une expérience que je ne souhaite à personne.
- Carte papier du secteur concerné, chez l'office de tourisme local
- Trace GPS à récupérer avant de partir, puis à charger sur un compteur ou une montre
- Une copie de secours sur le téléphone, en mode économie d'énergie
- Le numéro de l'office de tourisme du coin, noté quelque part
Un détail qui a son importance : les traces circulent beaucoup entre pratiquants, et certaines ont été enregistrées dans le mauvais sens, ou sur un tracé modifié depuis par un propriétaire. Une trace n'est pas une autorisation. Si un chemin est privé et que la trace passe dessus, c'est vous qui êtes en tort.
Grande Traversée du Morvan : VTT, gravel ou à pied, comment trancher
La Grande Traversée du Morvan est l'itinéraire de référence du massif. Elle relie Avallon à Bourbon-Lancy d'un côté, ou à Autun selon la variante choisie, et se parcourt traditionnellement en une semaine. Le dénivelé cumulé dépasse les 5 000 mètres sur l'ensemble. Ce n'est pas une balade.
Ce que beaucoup découvrent trop tard : l'itinéraire existe en plusieurs versions, et elles ne s'adressent pas aux mêmes personnes.
| Version | Terrain dominant | Pour qui |
|---|---|---|
| VTT classique | Chemins forestiers, singles, quelques passages cassants | Vététistes à l'aise sur plusieurs jours |
| Gravel | Pistes larges, petites routes, moins de technique | Ceux qui veulent avaler du kilomètre sans pilotage fin |
| Randonnée pédestre | Sentiers balisés, mêmes villages-étapes | Marcheurs, sur un autre rythme |
Mon avis, et j'assume : pour un premier gros itinéraire dans le Morvan, la version gravel est plus intelligente. Vous gardez les paysages, vous perdez la frustration des portions trop techniques quand vous êtes chargé. J'ai fait l'erreur de partir en VTT avec des sacoches sur un tronçon que j'aurais dû reconnaître à vide. Résultat : deux chutes sans gravité, mais une journée gâchée.
Combien de jours prévoir réellement ?
Les fiches annoncent sept jours. Dans les faits, tout dépend de votre niveau et de la saison. En juillet, avec la chaleur, je compte une demi-journée de moins par jour qu'en mai. Sur un itinéraire de cette longueur, ça fait une journée entière d'écart sur la semaine.
Où trouver de la descente vraiment engagée autour du Morvan
Le Morvan n'est pas une destination de bike park. Ceux qui débarquent en attendant des sauts et des bosses en terre repartent déçus. Le massif, c'est de la descente naturelle : racines, pierres, pentes raides dans les feuillus.
Deux secteurs sortent du lot. Le premier, autour de Dun-les-Places, offre des pentes courtes mais franches, avec un sol qui devient vite piégeux après la pluie. Le second, sur les hauteurs d'Autun, propose des descentes plus longues, moins raides, mais plus rapides.
Ce que je conseille, et là je maintiens : allez-y en reconnaissance à pied ou en marchant le vélo sur les premiers mètres. Sur ce terrain, l'erreur se paie en clavicule. J'en connais qui l'ont appris à leurs dépens un dimanche de septembre.
Saison, réglementation et pièges à connaître avant de partir
Trois choses m'ont coûté du temps au fil des années, et personne ne les met en avant.
La chasse. À l'automne, des arrêtés préfectoraux ferment temporairement certains chemins, ou imposent des jours sans passage. Ce n'est pas un mythe inventé par les randonneurs mécontents. Vérifiez auprès de l'office de tourisme ou de la mairie concernée avant de partir entre octobre et février.
La boue. Le sol granitique du Morvan se gorge d'eau. En hiver, certaines boucles deviennent impraticables, pas seulement désagréables. Rouler dessus à cette période abîme les chemins, et ça finit par se savoir. Les locaux n'apprécient pas, et ils ont raison.
L'affluence. Les week-ends de pont, au printemps et en été, les parkings des départs se remplissent vite, notamment au lac des Settons. Partez tôt, ou décalez votre départ en fin de journée.
Faut-il un VTT spécifique pour le Morvan ?
Non, mais un semi-rigide bien entretenu vaut mieux qu'un tout-suspendu mal réglé. Les pneus comptent plus que le cadre : un profil polyvalent avec des crampons corrects fait toute la différence sur les racines mouillées. Et vérifiez vos plaquettes avant de partir. J'ai descendu une pente du secteur de Brassy avec des freins à moitié morts, je ne recommencerai pas.
Choisir sa boucle selon son niveau, sans se raconter d'histoires
Les villages du massif proposent des boucles de longueurs très variées, de quelques kilomètres à plus de quarante. Brassy, Alligny-en-Morvan, Château-Chinon, Chaumard : chacune a ses départs, et chacune cache des portions plus dures que ce que la distance laisse croire.
Une boucle de 25 km autour de Chaumard peut être plus éprouvante qu'une de 35 km ailleurs, simplement à cause du dénivelé et du type de sol. Regardez le profil, pas la distance. C'est la leçon que j'aurais aimé qu'on me donne à mes débuts.
Pour un niveau intermédiaire, je vise personnellement 20 à 30 km avec 500 à 700 m de dénivelé positif. Au-delà, sur ce terrain, la journée se transforme en survie si vous n'avez pas l'habitude.
Et si vous hésitez entre deux boucles, prenez la plus courte. Vous pourrez toujours rallonger en ajoutant une liaison. L'inverse est beaucoup moins agréable.
Reste une question que je me pose encore, après toutes ces sorties : est-ce que le Morvan est un massif pour débutants ? Ma réponse honnête, c'est non, pas directement. Mais c'est un massif où l'on progresse vite, à condition d'accepter d'y aller par étapes. Et c'est peut-être ça, au fond, qui fait qu'on y revient chaque printemps.
