Le lac des Settons, c'est 366 hectares d'eau douce posés à 586 mètres d'altitude, au cœur du Parc naturel régional du Morvan. Un barrage construit entre 1854 et 1858 pour flotter le bois, et aujourd'hui l'un des plans d'eau les plus animés du centre de la France. Sauf qu'entre ce qu'on lit sur les panneaux et ce qui se passe vraiment sur l'eau, il y a un fossé. J'y ai passé quatre jours l'été dernier, carnet en main, à tester les bases, comparer les tarifs et me faire gentiment engueuler par un moniteur parce que je rangeais mal mon paddle.
Voici ce que j'ai appris, y compris ce qui ne valait pas le déplacement.
Points clés à retenir
- Deux pôles nautiques se partagent le lac : Activital (voile, kayak, paddle, structures gonflables) et Gliss'Land (jet-ski, bouées tractées, flyboard).
- La base nautique historique tourne grosso modo d'avril à octobre ; Gliss'Land plutôt de juin à septembre.
- Le kayak une place démarre autour de 10 €, le paddle autour de 17 €, le catamaran autour de 39 €.
- L'aquapark gonflable n'ouvre qu'en juin-août, et c'est là que les enfants s'épuisent le plus vite.
- Hors saison, une bonne partie des activités motorisées ferme : prévoyez rando ou VTT.
- Le gilet est obligatoire pour les moins de 18 ans sur les engins nautiques — vérifiez au moment de la location.
Pourquoi le lac des Settons est un terrain de jeu nautique à part
La plupart des lacs de plaine vous offrent une eau tiède et un fond vaseux. Ici, c'est différent : l'altitude maintient une eau fraîche même en août, et le relief du Morvan coupe le vent par moments, ce qui rend la navigation moins épuisante qu'en mer.
Autre point : le lac est entièrement dédié aux loisirs. Pas de trafic commercial, pas de ferry. Résultat, les zones se répartissent assez proprement entre les engins motorisés d'un côté et les embarcations à pagaie de l'autre. Enfin, en théorie — parce que dans les faits, la cohabitation demande un peu de vigilance.
Ce que personne ne vous dit sur la fréquentation
J'y suis allé un mardi de la mi-juillet. Erreur. La file pour un paddle atteignait vingt minutes à 11 h. Le lendemain, même heure, un mercredi pluvieux : personne. La différence de confort était du simple au quadruple.
Le week-end, c'est encore autre chose. Si vous visez une location sans stress, visez l'ouverture à 9 h ou après 16 h. Entre les deux, vous partagez le plan d'eau avec tout le monde.
Activital : la base nautique historique du lac
Activital, c'est le poumon nautique du lac. École de voile agréée École Française de Voile, elle propose un catalogue large : catamaran, dériveur, planche à voile, kayak, canoë, paddle, pédalo. C'est aussi le seul endroit où j'ai trouvé des stages structurés plutôt qu'une simple location à l'heure.
Combien coûte une journée sur l'eau ?
Les tarifs varient selon la durée et le matériel. Voici ce que j'ai relevé sur place, en sachant que ça bouge d'une saison à l'autre :
- Kayak une place : à partir de 10 €
- Paddle : à partir de 17 €
- Catamaran : à partir de 39 €
- Canoë deux places : une poignée d'euros de plus que le kayak solo, souvent le meilleur rapport qualité-prix en famille
Franchement, le paddle à 17 € pour une heure, c'est correct pour un lac touristique. Le catamaran, lui, ne se justifie que si vous avez déjà des bases ou si vous prenez un moniteur — sinon vous passez l'heure à dessaler.
Les stages pour enfants : ça vaut le coup ?
Activital propose notamment un stage Moussaillon pour les 5-7 ans, ainsi que des formules « 1ers bords » et des stages voile en famille. J'ai regardé une session Moussaillon tourner pendant une matinée : les gosses étaient sur des petits dériveurs, casqués, et surtout encadrés par deux moniteurs pour un groupe réduit.
Pour un enfant de 6 ans qui n'a jamais touché un gouvernail, c'est une vraie initiation, pas une garderie flottante. Mon seul bémol : le vent du matin peut refroidir vite. Prévoyez une couche supplémentaire, même en juillet.
Gliss'Land : quand on veut de la vitesse
Si le paddle vous ennuie, l'autre bout du lac s'occupe de vous secouer. Gliss'Land, ouvert en gros de juin à septembre, concentre les activités motorisées : jet-ski, bouées tractées, flyboard.
Jet-ski au lac des Settons : quel tarif et quelles conditions ?
Comptez généralement une fourchette qui démarre autour de 60 à 70 € pour une session courte, et grimpe vite si vous ajoutez de la durée. C'est le poste le plus cher de la journée, et de loin.
Deux choses que j'ai vérifiées avant de réserver :
- Le permis n'est pas exigé pour une pratique encadrée par un moniteur, mais il faut écouter le brief — les zones de navigation sont limitées et balisées.
- Un âge minimum s'applique selon l'activité, en particulier pour le flyboard. Renseignez-vous par téléphone avant de déplacer toute la famille.
Avouons-le, le jet-ski sur un lac de 366 hectares, ça reste du jet-ski en circuit fermé. Vous ne partez pas explorer, vous tournez. Mais pour un adolescent qui n'a jamais essayé, l'effet est garanti.
Les activités pour enfants : ce qui marche vraiment
Il y a un piège classique chez les parents : réserver la journée la plus chargée en activités et se retrouver avec un gamin épuisé à 14 h. Le lac des Settons s'y prête parce que tout est proche, mais justement, il faut doser.
L'aquapark et les structures gonflables
Le parcours gonflable ouvre généralement de juin à août. C'est le gros aimant à enfants. Trampolines, toboggans, modules à escalader : une heure suffit largement, et prévoyez le gilet fourni sur place.
À côté, on trouve aussi blob jump, water jump et bouées tractées. J'ai testé le blob jump. Je confirme le principe : on est propulsé, on ne contrôle rien, on rit jaune. Le water jump, plus doux, passe mieux avec les plus jeunes.
Et si on veut sortir de l'eau ?
Le Morvan ne s'arrête pas au bord du lac. VTT classiques et à assistance électrique, trottinettes, disc golf, randonnées balisées, Explor Games : la liste hors-eau est longue. J'ai fait une boucle VTT de deux heures autour du lac, et c'est probablement ce que je referais en premier, avant même le paddle.
Comparatif des deux pôles nautiques
| Critère | Activital | Gliss'Land |
|---|---|---|
| Activités phares | Voile, kayak, paddle, pédalo, catamaran | Jet-ski, bouées tractées, flyboard |
| Saison | Environ avril à octobre | Environ juin à septembre |
| Public cible | Familles, débutants, stages enfants | Ados, adultes, amateurs de sensations |
| Budget d'entrée | Faible (dès 10 €) | Élevé (session jet-ski autour de 60-70 €) |
| Permis requis | Non pour les engins à pagaie et voile légère | Non en pratique encadrée, mais brief obligatoire |
Mon conseil : une journée, c'est une activité par pôle, pas plus. Le matin en pagaie quand l'eau est calme, l'après-midi en moteur quand vous avez encore de l'énergie. Dans l'autre sens, vous finissez la journée cramé et vous ne profitez ni de l'un ni de l'autre.
Faut-il un permis pour naviguer sur le lac ?
Pour les embarcations légères — kayak, canoë, paddle, voile légère — non. Pour les engins motorisés, la pratique encadrée par un professionnel ne l'exige pas non plus, mais vous restez soumis aux consignes du moniteur et aux zones balisées. Ne partez jamais du principe que l'eau libre signifie absence de règles.
Peut-on se baigner partout ?
Non. Il existe des zones de baignade surveillée et des secteurs où la baignade n'est pas encadrée. Repérez les panneaux avant de piquer une tête, surtout avec des enfants. Et gardez en tête que les engins motorisés ne circulent pas dans les mêmes zones que les nageurs — c'est précisément pour ça que ces zones sont délimitées.
Quand y aller selon la saison
Avril et octobre : les bases fonctionnent au ralenti, parfois uniquement le week-end. C'est la période idéale pour la voile et la randonnée, pas pour l'aquapark.
Juin à août : tout est ouvert, tout est cher, tout est bondé. Réservez vos créneaux la veille, au moins.
Hors saison, l'eau reste là. Les loueurs, non. Si votre séjour tombe en novembre, misez clairement sur le VTT à assistance électrique et les sentiers du Morvan. Le lac, vous le regarderez. Ce n'est pas le même plaisir, mais ça reste beau.
Une dernière chose, et c'est celle qui compte le plus : appelez avant de vous déplacer. Les calendriers d'ouverture changent chaque année, les tarifs aussi, et aucune page web ne vaut la voix d'un moniteur au téléphone un mardi matin de mai. Moi, j'ai appris à le faire après avoir traversé la moitié du Morvan pour un flyboard fermé.
