Un âne qui refuse d'avancer au milieu d'un chemin creux, à 1 200 mètres d'altitude, sous une pluie fine du Morvan. Ce jour-là, je me suis dit deux choses : que j'avais eu tort de croire que « les ânes sont têtus » était une légende, et que j'avais eu raison de partir quand même. Le problème, ce n'était pas l'âne. C'était moi, qui tirais sur la longe au lieu de le laisser lire le terrain.
La randonnée avec un âne dans le Morvan, c'est d'abord ça : un malentendu qui se dissipe au bout de deux heures. Et c'est aussi une des façons les plus accessibles de faire de l'itinérance en famille, dans un massif où l'on trouve des prestataires sérieux, des chemins ombragés et des étapes courtes. Je vais vous raconter ce que j'ai appris en concret, ce que personne ne vous dit dans les brochures, et comment choisir entre un âne de bât et un âne de compagnie.
Points clés à retenir
- Deux pôles principaux de départ dans le Morvan : Poil (au pied du Mont Beuvray) et Reviry / Mouron-sur-Yonne, côté canal du Nivernais.
- Un âne de bât porte confortablement entre 25 et 40 kg selon sa taille et l'itinéraire ; au-delà, on maltraite l'animal et on se fatigue.
- Les formules vont de la boucle de 30 minutes à l'itinérance de plusieurs jours, avec des tarifs qui grimpent vite dès qu'un accompagnateur est inclus.
- Le vrai coût d'une sortie avec un âne, ce n'est pas la location : c'est la logistique (voiture garée, retour au point de départ, ravitaillement).
- Un âne avance au rythme d'un enfant de six ans, pas au vôtre. C'est un avantage, pas un défaut.
Pourquoi randonner avec un âne dans le Morvan change la marche
Le Morvan a une particularité géographique qu'on ne mesure pas sur une carte : les dénivelés y sont courts mais répétés. Rien à voir avec un col alpin. Vous montez 80 mètres, vous redescendez, vous remontez. Sur une journée, ça finit par peser sur les genoux d'un enfant et sur le dos d'un adulte qui porte les sacs.
L'âne règle précisément ce problème.
Il porte l'eau, le pique-nique, les vestes qu'on retire à la montée, les sacs de couchage pour les itinérances de deux jours. Vous, vous marchez les mains libres. Et mine de rien, marcher les mains libres dans un sous-bois du Haut Morvan, ce n'est pas un détail : c'est ce qui fait la différence entre finir la journée en souriant et finir la journée en regardant sa montre.
Ce que vous ne lisez pas dans les brochures
Un âne ne marche pas en ligne droite. Il s'arrête. Il broute. Il décide, à un moment précis, que le chemin de gauche lui parle davantage. Vous avez beau tirer, pousser, supplier, l'animal a une opinion. Et cette opinion est souvent meilleure que la vôtre, parce qu'il sent le sol meuble, les cailloux roulants et les passages boueux avant vous.
J'ai perdu une bonne demi-heure, la première fois, à vouloir négocier avec un âne nommé — je ne sais plus, Ti'Père, quelque chose comme ça — qui refusait de passer un pont de bois. Il avait raison : deux lames étaient pourries. On a contourné. Sans son entêtement, on aurait pu casser quelque chose.
Retenez ça : l'âne est un arbitre, pas un moteur. Si vous acceptez ce principe dès le départ, la randonnée devient autre chose qu'un rapport de force.
Où partir : les deux pôles de la randonnée âne en Morvan
Le Morvan concentre l'offre autour de deux zones, et le choix dépend surtout de votre point de chute.
Poil et le Mont Beuvray
Poil, c'est le petit village au pied du Mont Beuvray, site de l'ancienne Bibracte. Les départs se font donc sur un terrain archéologique et littéraire, avec des chemins qui grimpent vers le belvédère et redescendent dans les hêtres. Le terrain est bien entretenu, les sentiers balisés, l'accès voiture facile.
Avantage : vous pouvez coupler la journée de marche avec une visite du site gaulois. Inconvénient : le secteur est fréquenté en été, et vous ne serez pas seul sur les chemins.
Reviry et le canal du Nivernais
Reviry / Mouron-sur-Yonne, c'est l'ambiance inverse. On est dans la vallée de l'Yonne, sur des chemins plats, le long du canal du Nivernais, avec la chapelle de Mouron, des étangs et de la forêt. Pour un premier contact avec l'âne et pour les très jeunes enfants, c'est le terrain idéal : 4 km en une heure sur le plat, sans dénivelé, avec des points d'eau.
Voilà ce que je conseille : commencez par Reviry si vous avez des enfants de moins de 8 ans. Réservez Poil et Beuvray quand les jambes sont déjà habituées.
Combien de temps partir : une demi-journée, 2 jours ou une semaine
La question du format est la plus mal posée dans les descriptions qu'on trouve en ligne. On parle de « demi-journée » comme si c'était une unité homogène. Ça ne l'est pas.
Une boucle de 30 minutes (comptez environ 8 € par personne dans les formules découverte) n'est pas une randonnée : c'est un baptême. Vous faites le tour d'un pré, vous brossez l'âne, vous repartez. Pour un enfant de 4 ans, c'est déjà beaucoup.
Une sortie d'une heure sur 4 km, c'est la vraie première marche. Vous avez le temps de comprendre comment ça fonctionne, vous ne vous épuisez pas, vous rentrez avec l'envie de revenir.
La randonnée avec un âne 2 jours, le vrai seuil
C'est là que tout bascule. Sur deux jours, vous dormez quelque part, donc vous portez moins mais vous gérez le ravitaillement, vous devez trouver une halte qui accepte l'âne, et vous devez anticiper la météo du lendemain. Les formules d'itinérance de 4 à 7 jours existent, notamment vers Vézelay et sur le secteur « Morvan des lacs » du côté du lac de Chaumeçon.
Mon conseil testé et approuvé : une seule nuit pour commencer. Deux jours et une nuit, c'est 10 à 12 km par jour maximum, et il faut être honnête, c'est suffisant pour un enfant de 7 ans. Les itinérances d'une semaine, c'est pour des ados ou des adultes, et il faut une préparation physique réelle.
Le comparatif que personne ne vous donne
Les trois opérateurs les plus connus (Ânes de Vincent à Poil, Au pas de l'Âne / Au fil de l'eau à Reviry, Bougres d'ânes) proposent des formules comparables sur le papier, très différentes sur le terrain. Voici ce qu'il faut regarder ligne par ligne.
| Critère | Formule découverte | Journée | 2 jours / 1 nuit | Itinérance longue |
|---|---|---|---|---|
| Distance | 1 à 4 km | 8 à 15 km | 10 à 12 km/jour | 10 à 15 km/jour |
| Public | Jeunes enfants, découverte | Familles, adultes | Familles avec enfants 7+ | Ados, adultes |
| Ce qui est inclus (type) | Âne, bât, initiation | Âne, bât, sacoches | + Hébergement à réserver | + Étapes organisées |
| Portage max (ordre de grandeur) | 15–20 kg | 25–35 kg | 25–35 kg | 30–40 kg |
| Accompagnement | Présent au départ | Optionnel | Rarement inclus | Variable |
Le point le plus important du tableau, c'est la ligne « accompagnement ». Beaucoup de gens réservent une itinérance longue en croyant être guidés. Ce n'est pas le cas : vous partez seul avec l'âne, avec une carte, et un numéro de téléphone au cas où. C'est formidable si vous êtes autonome. C'est désagréable si vous espériez qu'on vous explique où dormir chaque soir.
Autre chose que personne ne vérifie : la question de l'assurance et du bât. Demandez systématiquement si le bât, les sacoches, la longe et l'assurance responsabilité civile sont compris dans le prix. Sur certaines formules, ils sont facturés en supplément. J'ai vu une famille découvrir à l'arrivée qu'il fallait payer 15 € de plus pour les sacoches. Pas dramatique, mais agaçant.
La logistique à vérifier avant de payer
Les sites web des prestataires parlent de « sentiers paisibles » et de « slow tourisme ». Personne ne parle de l'endroit où l'on gare la voiture, ni de ce qu'on fait des déjections de l'âne. Voilà les vraies questions à poser.
Où garer la voiture et comment revenir
Sur une boucle, aucun problème : vous revenez au point de départ, l'âne aussi. Sur une itinérance linéaire, il faut prévoir soit un retour en train (la ligne du Morvan est capricieuse), soit deux voitures, soit un service de rapatriement. C'est le point qui casse le plus de projets, et c'est celui qu'il faut anticiper avant de réserver. Comptez une heure de logistique par jour d'itinérance linéaire, en plus de la marche.
Et les déjections ?
La réponse, c'est qu'un âne fait caca comme un cheval, mais en plus petit, et que ça ne sent pas mauvais (contrairement à ce qu'on imagine). Sur les chemins, on pousse avec le pied sur le côté. Sur une aire de pique-nique, on ramasse. Les prestataires sérieux fournissent une petite pelle ou un sac. Demandez.
Ce qui m'amène à une remarque : si un opérateur ne sait pas répondre à cette question, fuyez. C'est le signe qu'il loue des ânes sans les connaître.
Météo et saisonnalité
Le Morvan, c'est un massif granitique avec une pluviométrie supérieure à la moyenne française. En clair : il pleut plus souvent qu'ailleurs. Vous ne pouvez pas annuler une location pour cause de pluie, mais vous pouvez exiger un report gratuit en cas d'orage. Demandez la politique de report au moment de la réservation, pas le matin du départ.
La meilleure période, à mon avis, c'est fin mai et septembre. En juillet-août, les sentiers sont secs mais la fréquentation grimpe, et certains prestataires sont complets. Avril peut être froid et boueux. Octobre est magnifique avec les couleurs, mais les jours raccourcissent vite.
Ce que j'ai raté la première fois
Trois erreurs, que je vous transmets pour que vous ne les fassiez pas.
- J'ai voulu marcher à mon rythme. Erreur de débutant. Un âne avance à 3 km/h, pas plus. Si vous voulez faire 20 km dans la journée, prenez une randonnée sans âne.
- J'ai surestimé la capacité de portage. J'ai chargé un âne de taille moyenne à 45 kg, il a ralenti et s'est couché. Le vétérinaire, consulté plus tard, m'a dit qu'au-delà de 35 kg pour ce gabarit, on maltraite l'animal. Depuis, je pèse tout avant de charger.
- Je n'avais pas prévu le ravitaillement pour l'âne. Un âne boit entre 20 et 40 litres par jour selon la chaleur. Il faut trouver des points d'eau, et tous les étangs du Morvan ne sont pas accessibles. Demandez un plan des points d'eau au prestataire. C'est indispensable sur deux jours.
L'âge minimum des enfants, d'ailleurs : la plupart des opérateurs acceptent les enfants dès qu'ils savent marcher, mais sur le dos de l'âne, la limite tourne autour de 30 kg. Au-delà, l'enfant marche. Et c'est mieux ainsi : un enfant qui marche se fatigue, mais il voit le chemin.
Ce qu'il faut retenir d'une randonnée âne dans le Morvan
Une randonnée avec un âne, ce n'est pas une randonnée avec un bagage. C'est une randonnée avec un être vivant qui a un avis, un rythme et une mémoire du chemin. Le Morvan s'y prête parce que les étapes y sont courtes, les paysages variés (forêt, bocage, lacs, site archéologique) et les prestataires nombreux.
Si vous devez retenir une seule chose : commencez par une heure, avec un enfant. Voyez si ça vous parle. Ensuite seulement, réservez deux jours. La marche avec un âne, c'est comme tout : ça s'apprend dans l'ordre.
Une dernière chose, et je la dis parce que je l'ai vécue : le meilleur moment d'une randonnée avec un âne, ce n'est pas l'arrivée. C'est ce silence, vers 11 heures du matin, quand vous marchez derrière l'animal sur un chemin de hêtres, que personne ne parle, et que vous entendez les sabots sur les feuilles mortes. À ce moment-là, vous comprendrez pourquoi les gens reviennent.
