Le camping des Portes du Morvan, à Issy-l'Évêque, en Saône-et-Loire, a un problème de riches : il est posé à peu près à équidistance de trois des plus beaux coins de Bourgogne, et vous n'aurez jamais le temps de tout faire en une semaine. J'ai vu des campeurs y arriver avec une liste de vingt sites imprimée, et repartir au bout de trois jours épuisés, sans avoir rien regardé vraiment. Alors plutôt que de vous servir le énième classement de lieux à voir, je vais vous donner ce que personne ne donne : des distances réelles au départ du camping, des itinéraires bouclés en une demi-journée ou une journée entière, et surtout l'ordre dans lequel faire les choses selon la météo et l'âge des enfants qui vous accompagnent.
Points clés à retenir
- Issy-l'Évêque est le point de départ idéal pour rayonner entre le Morvan, l'Autunois et le Nivernais, sans jamais dépasser 50 minutes de route.
- Les trois pôles à ne pas mélanger dans la même journée : Bibracte et le mont Beuvray au nord-est, le canal du Nivernais à l'ouest, les lacs du Morvan au nord.
- Comptez le double du temps de trajet annoncé par votre GPS dès que vous quittez une départementale — les petites routes morvandelles sont sinueuses.
- Les sites majeurs (Bibracte, grottes d'Arcy-sur-Cure, basilique de Vézelay) se réservent ou se paient sur place : prévoyez du liquide pour les petits musées.
- Le meilleur plan B par jour de pluie, ce sont les musées de Bibracte et les grottes, pas les villages perchés.
Où est exactement le camping, et pourquoi ça change toute votre organisation
Autant le dire tout de suite, parce que c'est le gros défaut de la plupart des articles sur le sujet : le nom "Portes du Morvan" circule pour plusieurs hébergements de Bourgogne, et certains guides vous envoient visiter des sites situés à une heure et demie de route du vôtre. Celui d'Issy-l'Évêque est un camping quatre étoiles implanté à l'ouest du massif, dans la vallée de la Besbre, à la lisière sud-ouest du Parc naturel régional du Morvan. Vérifiez toujours la commune sur votre confirmation de réservation avant de planifier quoi que ce soit.
Pourquoi cette précision vaut mieux qu'un long discours ? Parce qu'Issy est un carrefour. Vous êtes à la fois en Saône-et-Loire, à dix minutes de la Nièvre, et à un gros quart d'heure de l'Allier. Résultat : trois départements de visites accessibles sans passer vos journées en voiture.
Les temps de trajet réels depuis Issy-l'Évêque
Voici ce que ça donne concrètement. Les chiffres ci-dessous, je les ai recoupés en roulant, parce que mon GPS me mentait systématiquement dans le Morvan — il compte les virages comme s'il s'agissait d'une nationale.
| Destination | Distance | Temps réel | Type de sortie |
|---|---|---|---|
| Bibracte / mont Beuvray | Environ 35 km | 45 min | Journée complète |
| Autun | Environ 35 km | 40 min | Demi-journée |
| Lac des Settons | Environ 60 km | 1 h 10 | Journée |
| Château-Chinon | Environ 45 km | 55 min | Demi-journée |
| Vézelay | Environ 75 km | 1 h 20 | Journée |
| Grottes d'Arcy-sur-Cure | Environ 90 km | 1 h 35 | Grande journée |
| Canal du Nivernais (écluse de Decize) | Environ 35 km | 45 min | Demi-journée |
Vous voyez le piège. Bibracte, Autun, Decize et Château-Chinon sont dans la zone confortable. Vézelay et les grottes d'Arcy demandent une vraie journée, avec pique-nique et départ tôt. Beaucoup de familles essaient de caser Vézelay l'après-midi après une matinée à Autun. Franchement, ne faites pas ça.
Itinéraire n°1 : Bibracte et le mont Beuvray, la sortie qui impressionne même les ados blasés
C'est ma recommandation numéro un, et je vais défendre ce choix jusqu'au bout. Bibracte n'est pas un site archéologique de plus. C'est l'ancienne capitale des Éduens, perchée à 800 mètres d'altitude, et l'endroit où Vercingétorix a été proclamé chef de la coalition gauloise. Le musée est enterré dans la colline, ce qui veut dire que même par 32 degrés vous visitez au frais.
Comment organiser la journée
- Matin (9 h - 12 h) : le musée de Bibracte. Comptez deux bonnes heures si vous lisez les panneaux, une heure si vous traversez.
- Pique-nique sur l'aire aménagée du mont Beuvray, ou au restaurant du site.
- Après-midi : montée au sommet et tour des remparts gaulois. La vue porte jusqu'au mont Blanc les jours clairs.
- Retour par Saint-Léger-sous-Beuvray plutôt que par la route de l'aller, pour changer de paysage.
Un conseil que j'aurais aimé qu'on me donne avant ma première visite : emportez des chaussures fermées. J'ai vu des gens attaquer le sentier du sommet en tongs, et redescendre en boitant.
Itinéraire n°2 : Autun le matin, canal du Nivernais l'après-midi
Cette combinaison tient dans une journée courte et elle marche avec des enfants de tous âges. Autun, c'est la ville d'art et d'histoire avec son théâtre romain, sa cathédrale Saint-Lazare et son fameux tympan sculpté. Le centre se parcourt à pied en deux heures. Ce qui m'a surpris la première fois, c'est l'échelle : on parle d'un des ensembles romains les mieux conservés de France, et il y a des jours où vous croisez trois personnes dans les ruines.
Pourquoi filer au canal ensuite
Parce que vers 15 h, les enfants ont besoin de bouger et les musées ne suffisent plus. Le canal du Nivernais, à hauteur de Decize, offre exactement ça : une voie verte plate, ombragée par endroits, où l'on peut louer des vélos ou simplement marcher le long de l'eau en regardant passer les péniches. Zéro dénivelé. Zéro voiture. Et le spectacle des écluses qui se remplissent fascine toujours plus que prévu.
Détail pratique : la location de vélos le long du canal part vite en juillet et août. Arrivez avant 15 h ou appelez la veille. Je me suis fait avoir une fois, on a fini à pied sur huit kilomètres, ce qui était très bien aussi — mais ce n'était pas le plan.
Itinéraire n°3 : Château-Chinon, les lacs et la grande traversée du Morvan
Si vous ne devez faire qu'une seule chose pendant votre séjour, faites celle-ci. C'est le Morvan dans ce qu'il a de plus dense : la forêt, l'eau, les petites routes qui montent et qui descendent sans arrêt. Vous partez d'Issy, vous montez vers Château-Chinon, et vous piquez ensuite vers les grands lacs.
Questions qu'on me pose souvent sur ce secteur
Que faire autour du lac des Settons ?
Le lac des Settons est le plus grand plan d'eau du Morvan, avec une base nautique, des plages aménagées et un sentier de tour complet d'une douzaine de kilomètres. Vous pouvez y passer la journée entière sans problème : baignade surveillée en saison, location de paddle et de pédalos, et un sentier bien balisé pour la marche ou le vélo. Un point important, c'est un lac artificiel créé au XIXe siècle pour alimenter le canal du Nivernais en eau — ce qui explique sa forme et son barrage, visibles depuis le belvédère.
Que voir à Château-Chinon ?
Deux choses, et elles n'ont rien à voir l'une avec l'autre. D'abord le belvédère du Calvaire, qui offre l'un des meilleurs panoramas du massif : par temps clair, vous voyez la chaîne des Puys au loin. Ensuite le musée du Septennat, qui rassemble les cadeaux diplomatiques offerts à François Mitterrand, maire de la ville pendant plus de vingt ans. C'est étrange, inclassable, et honnêtement plus intéressant que ce que le nom laisse croire. Comptez une heure pour le musée, trente minutes pour le panorama.
Que faire dans le Morvan quand il pleut ?
Trois options tiennent la route. Le musée de Bibracte, dont les collections sont abritées. Les grottes d'Arcy-sur-Cure, même si elles sont loin — la visite guidée dure environ une heure et demie et vous êtes à l'abri. Et le musée du Septennat à Château-Chinon. Ce qu'il faut éviter : les villages perchés et les points de vue, qui perdent tout intérêt sous les nuages bas. J'ai essayé une fois de monter au Beuvray dans le brouillard. Je n'ai rien vu à plus de trente mètres.
Vaut-il mieux rayonner depuis Issy ou changer de camping chaque jour ?
Rayonnez. Sans hésiter. Le Morvan se traverse mal : les routes sont lentes, et refaire ses bagages chaque matin pour gagner vingt minutes de trajet n'a aucun sens. Le camping des Portes du Morvan, avec ses quatre étoiles et sa piscine, est justement conçu comme camp de base — vous partez le matin, vous rentrez le soir, et vous laissez la tente montée. C'est le mode de séjour qui correspond à la géographie de la région.
Ce que je ne vous conseille pas
Il faut aussi dire ce qui ne marche pas, sinon la liste n'a aucune valeur. Les grottes d'Arcy-sur-Cure sont magnifiques, mais depuis Issy, c'est une expédition : quasiment trois heures de route aller-retour pour une visite d'une heure trente. Faites-le seulement si vous prévoyez de coupler avec Auxerre ou Vézelay dans la même journée.
Autre erreur classique : vouloir enchaîner Bibracte et Autun le même jour. Les deux sites sont proches, mais chacun mérite une demi-journée pleine. Le musée de Bibracte plus la ville d'Autun, c'est cinq à six heures de visite cumulées. Vous finirez en survolant tout.
Et un dernier point, moins touristique : ne sous-estimez pas la météo du massif. Le Morvan a son propre climat, plus humide et plus frais que la plaine. Une matinée à 14 degrés en juillet n'a rien d'exceptionnel. Un coupe-vent dans le sac, même en été, vous sauvera plus d'une sortie.
Le moment que vous retiendrez probablement
Ce n'est jamais le site que vous aurez coché sur la liste. C'est la petite route entre Château-Chinon et les Settons, au moment où la forêt s'ouvre d'un coup et où un lac apparaît en contrebas, sans prévenir. Ou le silence sur le mont Beuvray un soir de semaine, quand les cars sont repartis et qu'il ne reste que le vent dans les hêtres.
Le Morvan ne se visite pas comme une région de châteaux. Il ne vous met pas sous le nez un chef-d'œuvre tous les dix kilomètres. Il demande qu'on accepte de rouler lentement, de s'arrêter pour rien, et de ne pas tout voir. Ceux qui repartent déçus sont presque toujours ceux qui avaient trop prévu. Prévoyez moins. Restez un jour de plus.
